서양의 심리학과 우리나라의 심리학

심리학은 인간의 역사만큼이나 오래되었고, 오늘날 우리가 접하고 있는 현실만큼이나 현대적이다. 이론적 발전과 연구는 매년 현대 심리학의 얼굴을 바꿔가고 있지만 고대 그리스 시대부터 심리학의 발전에 기여한 사람은 많았다.

 

 

 

 

 

 

 

데모크리스토는 기원전 400여 년 전에 인간의 행동을 몸과 마음의 관점에서 볼 수 있음을 제안하였다. 그는 우리의 행동이 오적인 자극에 의해서 영향을 바는 것을 볼 때, 과연 자유의지 또는 선택이라는 것이 존재하는가에 대해 논의를 제기한 최초의 사람이다.

소크라테스의 제자인 플라톤은 스승의 가르침인 너 자신을 알라 를 기록하였고, 이것은 후세에 심리학적 사고의 표어로 남게 되었다. 소크라테스의 주장은 우리의 감각이 현실을 정확히 반영하지 못한다는 것을 내포하고 있다. 따라서 우리의 감각을 통해서는 자신에 대해서 신뢰할 수 있는 지식을 얻을 수 없으므로 소크라테스는 자신을 알기 위해 합리적 사고나 내성법을 써야 한다고 제안하였던 것이다.

 

이 내성법은 현대의 심리학에서도 사용되고 있는 연구방법으로, 자신의 정신적 내용을 묘사하는 객관적 접근법을 말한다. 이런 접근법은 독일에서 빌헬름 막스 분트에 의해 과학이라는 이름이 붙은 실험심리학이 시작되기까지 계속되었다. 1879년 12월 어느 날 독일의 라이프치히 대학의 어느 허름한 건문 3층에 위치한 작은 바에서 분트는 두 젊은이와 함께 심리학을 위한 실험장치를 만들었다. 이 장치는 사람들이 공이 플랫폼에 떨어질 때 발생하는 소리를 듣고 전보기의 키를 누를 때까지 소요되는 시간을 측정하는 것이었다. 흥미롭게도 소리가 발생하자마자 키를 누르도록 하였을 때 사람들은 10분의 1초 후에 반응하였고, 소리 지각을 의식적으로 인식하자마자 키를 누르도록 했을 때는 10분의 2초 정도가 소요되었다. 이 실험에서 분트는 마음의 요소를 측정하고자 하였다. 따라서 최초의 심리 실험실이라 할 수 있는 이곳에서 분트로 그 첫 대학원생들이 주체가 되어 행한 실험은 최초의 심리학 실험으로 인식되고 있다.

이후로 심리학계에는 구성주의, 기능주의, 형태주의, 행동주의, 신행동주의 등의 학파가 일어났으나, 1950년대 이래에 이런 흐름들은 미국의 신행동주의의 큰 흐름에 흡수되어 오늘날에 이르고 있다. 각 학파가 즐겨 다루던 문제나 사용하던 연구 방식은 접근이란 이름으로 인정하고 있다.

 

1920년대 초 많은 심리학자들은 과학을 직접 관찰이 가능하고 측정이 가능한 사건을 연구하는 것으로 생각하였다. 따라서 이들은 직접적 관찰이 불가능한 마음에 대한 연구보다 관찰이 가능한 행동에 대한 연구를 시작하였다. 심리학이 정신 과정을 연구대상으로 삼을 때, 객관적 관찰이 어렵다는 불만에 대한 해서 방법으로 연구대상을 행동에 두어야 한다는 새로운 생각이 등장한 것이다.

 

우리나라에 서구식 심리학이 도입된 것은 1917년 무렵이지만, 심리학이 정식으로 출발한 것은 해방 직후 한반도에 있던 대학에서 심리학을 전공한 사람들이 모여 현재 한국심리학회인 조선 심리학회를 결성한 1946년 2월로 잡을 수 있다. 

오늘날 심리학은 과거 철학자들이 하던 사색의 방향을 떠나서 엄밀한 과학적 실험을 주된 방법으로 사용한다. 그래서 심리학은 오늘날 자연과학이나 사회과학의 일부로 자처하기도 한다. 문제를 엄격한 연구법에 따라 경험적으로 접근하는 특징을 지녔기 때문에 사회과학 중에서도 가장 과학적이고 엄격한 접근을 취하는 학문으로 여겨진다.

이런 심리학 연구를 통해 얻을 수 있는 혜택은 다양하며 실용적이다. 예를 들면 심리적으로 혼란한 상태에 있는 사람들을 치료한 수 있는 더 나은 방법, 만들기 쉽고 사용하기 안전하게 탈 수 있는 것에 대한 설계, 노동자의 직무를 향상하고 행복감을 고취하는 새로운 방식들까지 포함된다. 이러한 것들은 심리학 연구가 제공하는 과학에서의 혜택만큼이나 중요하다.

한편 심리학 분야는 내용면에서 크게 이론 분야와 응용 분야로 대별된다. 이론 분야에서 학습심리학, 동물 심리학, 생리 생물심리학, 지각심리학, 인지심리학, 성격심리학, 사회심리학, 심리 측정학, 발달심리학 등이 속한다. 응용분야에는 임상심리학, 산업심리학, 조직심리학, 상담심리학, 학교심리학, 군사심리학, 범죄심리학 등이 속한다.